“‘Mmiez”a Canesta”. Una nuova ipotesi sull’origine di un antico toponimo dialettale stabiese

Ricerca storico-documentaria di Maurizio Cuomo

articolo pubblicato il 19 luglio 2026

Tra i tanti toponimi dialettali che ancora oggi sopravvivono nella memoria collettiva degli stabiesi, uno dei più caratteristici è certamente “‘mmiez”a Canesta”, espressione con la quale si identifica il giardinetto circolare antistante la Concattedrale e Palazzo Farnese, oggi sede del Comune di Castellammare di Stabia.

Si tratta di una denominazione dialettale tramandata di generazione in generazione, tanto radicata nel linguaggio popolare da identificare ancora oggi, senza possibilità di equivoco, quel preciso luogo cittadino. Eppure, come spesso accade nella toponomastica, l’origine di questo termine non è mai stata chiarita in maniera convincente.

La spiegazione più comunemente riportata da vari autori, vuole che il termine Canesta derivi dalla particolare recinzione che, per un certo periodo, ebbe a delimitare il giardinetto. Secondo questa interpretazione, la trama della recinzione, probabilmente realizzata in ferro battuto o in ghisa, ricordava l’intreccio di una canestra di vimini, finendo così per attribuire il nome all’intera area.

È una spiegazione suggestiva, ma che, alla luce della documentazione oggi disponibile, lascia spazio a più di una perplessità.

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Il primo dubbio

Il giardinetto fu realizzato nel 1875, quale opera di abbellimento del Largo del Municipio (l’attuale Piazza Giovanni XXIII), su proposta del Consiglio Comunale.

Una ricca documentazione iconografica – costituita da fotografie e cartoline d’epoca che coprono un arco temporale di oltre un secolo – mostra quasi costantemente il giardinetto privo di qualsiasi recinzione.

In decine di cartoline che immortalano questo scorcio, la ringhiera compare soltanto in pochissime immagini, circostanza che lascia ragionevolmente supporre una permanenza estremamente limitata nel tempo (forse pochi anni).

Per i curiosi, in calce a questo articoletto ne vedete alcune molto rare (da noi acquerellate per l’occasione) custodite nei nostri archivi.

Nasce allora una domanda del tutto legittima.

Come avrebbe potuto una semplice recinzione, alta circa un metro e rimasta in opera solo per un breve periodo, dare origine a un toponimo così profondamente radicato da attraversare oltre un secolo di storia cittadina e giungere praticamente immutato fino ai nostri giorni?

Naturalmente questa osservazione non basta, da sola, a escludere la spiegazione tradizionale. Tuttavia, induce a ricercare un’interpretazione alternativa maggiormente coerente con la persistenza del toponimo. Da ciò le mie prime ricerche, e qualche deduzione che di qui a breve andrò ad esporre.

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Il significato dimenticato della parola “canesta”

Un primo elemento emerge dalla lessicografia ottocentesca.

Nel Vocabolario napoletano-italiano di Raffaele Andreoli (Paravia, 1887), alla voce Canesta, si legge:

«Canestra, Cesta. – vettura piccola e leggiera, per lo più di vimini, Cesta, Calessina.»

Questa definizione riveste particolare interesse perché documenta come, nella lingua napoletana della fine dell’Ottocento, il termine canesta non indicasse esclusivamente una cesta di vimini, ma fosse utilizzato anche per designare una particolare carrozzella leggera.

È un’accezione oggi quasi dimenticata, ma perfettamente attestata da una fonte lessicografica coeva alla realizzazione del giardinetto.

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Castellammare, città delle carrozzelle

Castellammare di Stabia non fu soltanto una rinomata città termale.

Per molti decenni rappresentò anche uno dei più importanti centri italiani nella costruzione delle carrozzelle leggere grazie all’opera della celebre famiglia Scala, i cui manufatti erano apprezzati ben oltre i confini cittadini (per approfondimenti: La carrozzella di Castellammare).

Un documento particolarmente significativo, appartenente alla documentazione storica della famiglia Scala e cortesemente mostrato allo scrivente dal Cav. Catello Scala nell’ambito delle interviste realizzate per la rubrica video-documentaria Banca della Memoria Stabiese di Libero Ricercatore, rafforza ulteriormente questa riflessione.

Si tratta di un depliant illustrativo dei modelli prodotti dall’azienda.

Fra le diverse vetture compare infatti la “Cestina leggiera di vimini per passeggio – Scala”.

Pur non costituendo una prova diretta dell’origine del toponimo, questo documento dimostra come, nell’ambiente carrozziero stabiese, la terminologia legata al concetto di “cesta” fosse realmente utilizzata per identificare modelli di carrozzelle.

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Il luogo delle vetture da nolo

Esiste poi un ulteriore elemento documentario.

Un tariffario delle vetture da nolo del 1953 attesta che i capolinea cittadini erano tre:

• Piazza Ferrovia dello Stato;
• Stazione delle Antiche Terme;
• Piazza Municipio.

Quest’ultima coincide esattamente con il luogo che ancora oggi gli stabiesi chiamano “‘mmiez”a Canesta”.

Non si trattava, dunque, di un semplice giardino ornamentale, bensì di uno dei principali punti cittadini destinati allo stazionamento delle carrozzelle pubbliche.

È difficile non cogliere la singolare coincidenza fra il significato documentato del termine canesta quale “vettura piccola e leggiera” e la funzione storica svolta da quel luogo.

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Un’ipotesi alternativa

A questo punto appare possibile formulare una diversa chiave di lettura.

Più che dalla fugace presenza di una ringhiera ornamentale, il toponimo Canesta potrebbe essere nato dall’attività che per decenni caratterizzò quel luogo: lo stazionamento delle carrozzelle da nolo.

In altre parole, gli stabiesi avrebbero finito per identificare quel largo con le caneste, cioè con le carrozzelle leggere che quotidianamente vi sostavano in attesa dei clienti.

L’ipotesi appare tanto più plausibile se si considera che, tra la fine dell’Ottocento e buona parte del Novecento, Castellammare era frequentata da una numerosa clientela proveniente da Napoli per le cure termali.

In un contesto di continui rapporti economici, sociali e culturali tra le due città, non sorprenderebbe affatto che un termine d’uso comune nel lessico napoletano fosse entrato stabilmente anche nella parlata stabiese, soprattutto se riferito a una realtà così presente nella vita quotidiana quale quella delle carrozzelle.

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Una proposta di ricerca

La presente riflessione non pretende di fornire una dimostrazione definitiva.

In storia, e ancor più in toponomastica, difficilmente è possibile raggiungere certezze assolute quando le fonti dirette sono scarse o assenti.

Ritengo tuttavia che l’insieme degli elementi qui raccolti – la documentazione iconografica, la cronologia della ringhiera, la definizione lessicografica dell’Andreoli, la tradizione carrozziera stabiese, il depliant originale della ditta Scala e il documentato utilizzo di Piazza Municipio quale capolinea delle vetture da nolo – offra una spiegazione complessivamente più coerente rispetto a quella tradizionalmente tramandata.

Come ogni nuova proposta interpretativa, anche questa resta naturalmente aperta al confronto e all’eventuale contributo di ulteriori fonti documentarie.

Se, però, essa avrà il merito di stimolare una nuova riflessione sull’origine di uno dei più noti toponimi dialettali della nostra città, avrà già raggiunto il suo scopo.

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N.B.: La tesi qui esposta è stata anticipata, nelle sue linee essenziali, nel corso della conferenza “Piante perdute e ritrovate: storie e immagini del verde pubblico in città“, organizzata dal CAI Stabia in collaborazione con Libero Ricercatore il 10 luglio 2026, nella quale sono intervenuto come relatore insieme al naturalista Ferdinando Fontanella. La presente pubblicazione costituisce la prima esposizione organica della presente ipotesi storico-toponomastica.