Mary Brown at Naples and Pompeii

di Giuseppe Zingone

Ambito napoletano, Paesaggio da Pozzano

“Mary Brown at Naples and Pompeii“, è un libro pubblicato nel 1857. Si tratta di un’opera di letteratura di viaggio per ragazzi, parte di una serie educativa pensata per far conoscere ai giovani lettori americani o inglesi le meraviglie dell’Europa.
Sebbene spesso le edizioni di questo tipo non riportassero un singolo autore celebre in copertina, il testo è storicamente attribuito a Fenn, Esther; Neuerburg, Norman, pubblicato all’interno di collane educative da editori come Kiggins & Kellogg, di New York.

Il libro segue le avventure di una giovane ragazza, Mary e della sua mamma, la signora Brown,  durante il loro “Grand Tour” in Italia. Nello specifico abbiamo pensato, come spesso accade nelle nostre ricerche di “prelevare” e tradurre solo la parte riguardante Castellammare. La nostra non vuole essere una scialba esaltazione del luogo natìo, in quanto siamo consapevoli che i visitatori stranieri, pur nelle loro singolari osservazioni, guardavano al nostro territorio come un “unicum”. Ma la nostra scelta però circoscrivere l’indagine della nostra ricerca.

Prenderemo in considerazione:
– La partenza da Ercolano (Herculaneum).
– La Tratta Ferroviaria, la linea per Castellammare (Castel-a-mare), inaugurata nel 1842.
– Attraversamento del fiume Sarno, descritto come stretto e simile a un canale.
– L’ arrivo a Castellammare e il proseguimento per la strada costiera verso Sorrento.

– Viaggio verso Castellammare
La signora Brown e Mary lasciarono presto Ercolano e presero il treno per Castellammare. La strada corre lungo la Baia e la vista da lì è bellissima.
“Oh, mamma,” esclamò Mary, “non so dove guardare; ogni cosa è così nuova e incantevole.
Laggiù in lontananza si trova la terra delle fate, che la gente chiama Capri, e tra noi e lei quanti colori diversi ha l’acqua. Guarda!”
“Vedo,” rispose la signora Brown. “È una vista bellissima. L’acqua è di un bianco bluastro pallido vicino alla costa, e oltre c’è una striscia verde mela, e oltre quella una striscia viola, e poi di nuovo verde mela, e poi ancora viola.”
“Sì, mamma, e poi, oltre il viola, c’è una grande chiazza di luce solare, ed è proprio ai piedi di Capri. Com’è strano che il sole splenda lì quando non lo fa qui.”
“C’è una grande massa di nuvole tra noi e il sole¹ ma la brillante luce del sole cade ancora a strisce sull’acqua in lontananza.”
“E, mamma, le nuvole sono di colore bianco e lavanda. Lungo tutto l’orizzonte non ci sono nuvole, e il cielo è di un color salmone pallido. Oh, mamma, che cieli incantevoli vediamo qui a Napoli!”
“E guarda la spiaggia lungo la quale stiamo correndo. Sembra fatta di ceneri del Vesuvio. Guarda le improvvise sporgenze e i piccoli promontori formati da colate di lava fermate a metà percorso dal raffreddamento.”

Il Vesuvio da Castellammare

“Il lato verso l’acqua sembra proprio come le superfici piane perpendicolari che abbiamo detto sembrano muri di pietra sul Vesuvio,” disse Mary. “Come sono scure le rocce, quasi nere. Le onde si infrangono contro di esse come se non le gradissero. Forse le onde desiderano che la lava fosse rimasta su nel Vesuvio.”
“Che scena bellissima stiamo guardando, Mary; spero che la ricorderai sempre. Il cielo, la Baia, le barche con le loro vele latine, le colline, le isole, il Vesuvio stesso, gli alberi, le rive, la gente, ci ricordano bellissimi quadri. Guarda quegli uomini che tirano le barche a riva² i loro pantaloni sono rimboccati alti sulla coscia, e camminano nell’acqua profonda; altri portano carichi verso le barche che aspettano di essere caricate. Tutto qui sembra un quadro.”
“Ma, mamma, avrei paura a vivere qui, perché sebbene tutto sia così bello, là sta il vecchio grigio Vesuvio, che guarda dall’alto tutte le cittadine, e tutta la costa, e la gente che lavora, o si diverte, e dice tra sé: ‘Se solo volessi, quanto velocemente potrei travolgere tutto e uccidere tutti’.”
“Ne parli come se avesse tutto il potere nelle sue mani. È vero che siede come un re sul suo trono, con un cerchio di nuvole per corona, ed è davvero una corona d’oro incastonata di rubini e ametiste al tramonto; ed è vero che la stretta della sua mano di fuoco distruggerebbe l’uomo e i suoi campi, e la sua casa, ma il Vesuvio è solo un servitore di Dio, e può solo eseguire il Suo comando.”
“Oh, lo so, mamma. Ma ti piacerebbe vivere in una delle cittadine ai piedi del vulcano? A me no.” “Neanche a me, figlia mia. Né mi piacerebbe vivere in Svizzera, dove avvengono le terribili frane³ eppure le persone si abituano a vivere in questi luoghi pericolosi. Ma guarda il piccolo ruscello che stiamo attraversando. È il Sarno. Da dove pensi che venga?”
“Oh, non lo so, mamma. Sembra un canale, è così stretto, e i lati sono così dritti. Che piccolo fiume colmo è.”
“Scorre attraverso Pompei, Mary. Forse ricordi una cisterna nel tempio di Iside. Questo ruscello riempie quella cisterna.”

Veduta del castello di Rovigliano, Consalvo Carelli

Un’ora di viaggio nel vagone ferroviario portò la signora Brown e sua figlia a Castellammare, e quando scesero dai vagoni furono circondate da orde di uomini e ragazzi, che si offrivano di portare le loro borse e pacchi, di fornire loro una carrozza per portarle in un hotel o per condurle a Sorrento, o, in breve, di fare qualsiasi cosa desiderassero. Asini, con sella coperta di calicò rosa, stavano lungo la strada, e i loro conducenti chiedevano alla signora Brown e a Mary se volessero fare un giro tra le colline. Mary guardò su verso la ripida salita e pensò quanto le sarebbe piaciuto accettare il loro invito, ma era metà pomeriggio, e sua madre disse⁴ che dovevano affrettarsi per raggiungere Sorrento prima di notte.”
Ingaggiarono presto un cocchiere per portarle a Sorrento, e attraversarono la cittadina di Castellammare a ritmo sostenuto. Il conducente schioccò la frusta, e sembrava di buon umore per aver ottenuto lavoro, ma i suoi compagni, che non erano stati così fortunati, gli corsero dietro e cercarono di picchiare il suo cavallo. Sulla soglia delle case stavano donne e ragazze, che filavano con la vecchia rocca, tenendola alta in una mano mentre facevano girare il fuso con l’altra. Insegne, appese lungo la strada, pubblicizzavano bagni minerali, o dicevano che si potevano noleggiare asini per una cavalcata tra le montagne. Dietro la strada si ergevano le colline, e ville erano annidate tra di esse, dominando una bella vista della splendida baia blu. Qui gli stranieri vengono a trascorrere i mesi estivi.
Guidarono a passo rapido fuori da Castellammare e lungo la riva, con la strada che si snodava intorno alle rocce, guardando giù verso le ripide sponde che scendevano fino all’acqua. I raggi obliqui del sole calante illuminavano le scogliere sopra e le rive sotto.
L’occhio non sapeva dove riposare, ma vagava dalla riva muschiata all’albero, dall’albero al⁵   cielo, all’onda, all’isola e all’Ovest color ambra. Ogni punto era pieno di bellezza. Sulla vasta, immobile Baia, dove la luce del sole cadeva ampiamente, una grande nuvola gettava un’ombra color viola, che sembrava strana in mezzo a un tale mare di luce. I promontori che sporgevano nella Baia erano coperti di erba verde fresca. Sotto di loro, le acque blu strisciavano verso la costa e si infrangevano in schiuma nevosa.
“Oh, mamma,” esclamò Mary, “guarda tutto! Guarda com’è verde il muschio; guarda quei vitigni rampicanti e quelle piante striscianti, e guarda che marrone profondo è la terra dove si intravede. Come sono lisce le pietre, e come sono tutte ricoperte di vegetazione. Guarda quel pino con l’edera che corre su per il suo tronco, e anche gli alberi privi di foglie sembrano belli, perché la luce del sole rende un lato di essi così giallo.”
“Sì,” rispose la signora Brown, “i tronchi, i rami e i ramoscelli degli alberi senza foglie sembrano come intarsiati d’oro su un lato. Ma guarda su, Mary, guarda quella corda!”
Dalle scogliere sopra di loro una corda era tesa fino alla scogliera sulla cui cima si trovava la loro strada, e lungo questa corda sfrecciava una cesta, carica di fieno.⁶

Johan Christian Dahl, Kirken i Pozzano 11-12-1820

Sulla scogliera stava un gruppo di contadini che avevano falciato nei prati alti, e mandavano il loro carico di fieno giù per la corda a un gruppo di compagni di lavoro, che aspettavano accanto alla strada per riceverlo. In un momento scese un altro carico.
“Che carino,” disse la signora Brown, “il carico della cesta verde sembra contro il cielo blu le scogliere marroni.”
Molte carrozze sfrecciavano accanto a loro o le seguivano dietro, poiché questa bellissima strada da Castellammare a Sorrento è una passeggiata preferita. Passarono attraverso diverse cittadine e infine si avvicinarono a Sorrento. La città è un insieme di case bianche, sparse su una pianura.
Seduta alla finestra del loro hotel, Mary guardò attraverso la Baia verso il Vesuvio, ma la giornata era stata faticosa e i suoi occhi presto si chiusero. Seguì volentieri il consiglio di sua madre e andò a letto, dove sognò la gita del pomeriggio, il mazzolino di fiori della vecchia città di Ercolano e la Grotta Azzurra di Capri.
Al mattino, la signora Brown e Mary presero una barca a vela per andare a Capri, poiché desideravano vedere la Grotta Azzurra, così famosa per il suo bellissimo colore.⁷

Articolo terminato il 31 dicembre 2025

1. Esther Fenn, Mary Brown at Naples, Pompeii, and Herculaneum : an instructive story for boys and girls, Kiggins & Kellogg, 1857 circa, pag. 170.
2. Ibidem, pag. 171.
3. Ibidem, pag. 172.
4. Ibidem, pag. 173.
5. Ibidem, pag. 174.
6. Ibidem, pag. 175.
7. Ibidem, pag. 176.